肝臓病

　肝炎の感染原因はなんであっても、症状は似ていますが、発症の仕方や症状の経過から大きく3つに分類することができます。
　突然的に発症し一過性の急性肝炎、6ヶ月以上症状のおさまらない（検査数値が正常に戻らない）慢性肝炎、急性肝炎のうち特殊なもので1週間から10日で死に至ることが多い劇症肝炎の3つがあります。

急性肝炎

【急性肝炎の症状の経過】

慢性肝炎

　 慢性肝炎は急性肝炎が治りきらずに、肝細胞の破壊と修復が6ヶ月以上にわたって絶え間なく続いている状態をいいます。肝臓病の中で一番多いのがこの慢性肝炎で、一部は肝硬変へ進むことがあります。
　人によっては、体のだるさや吐き気、食欲不振などの症状がみられることもありますが、一般的には慢性肝炎の自覚症状はほとんどありません。そのため、慢性肝炎と診断された人の大半は、検診などで偶然見つかったケースです。
　なお、慢性肝炎の治療は検査結果に応じて行われますが、肝機能が安定している場合は特別な治療は必要ありません。

劇症肝炎

【劇症肝炎の諸症状】

　Ａ型肝炎ウイルスに感染すると、2〜6週間の潜伏期を経て発症します。高熱、全身倦怠感、下痢、食欲不振など風邪に似た症状が現れます。Ａ型肝炎の場合は、発症が急激であることや発熱頻度が高いことが特徴です。風邪に似た症状が1〜2週間続いた後、黄疸が2〜4週間ほど続きます。
　 症状は一過性で、慢性肝炎に移行することはなく、劇症肝炎になることもまれです。また、Ａ型肝炎は１度かかると永久免疫ができ、再感染することがないことも特徴です。

【治療法は】
　Ａ型肝炎は安静にしていれば自然に治りますが、入院をすすめられることが一般的です。初期段階で食欲がないときは点滴によって栄養を補います。

　Ｂ型肝炎ウイルスによって起こる肝炎で、Ｂ型肝炎ウイルスに汚染された血液が皮膚の傷口等から体内に入り込むことによって感染します。経口感染や空気感染することはなく、原則として個人から個人へ血液感染します。 かつては、輸血で感染する代表的な肝炎の1つでしたが、輸血用の血液のチェック体制が整備されて以来、輸血が原因でＢ型肝炎に感染するケースはほとんどなくなりました。
　現在の主な感染経路は、出産時の母子感染、医療従事者の針事故などによる感染、セックスによる感染などが上げられます。

　Ｂ型肝炎は、再感染のない一過性感染と慢性化の恐れのある持続性感染があります。一過性感染とは、Ｂ型肝炎ウイルスに感染すると、1〜6ヶ月間の潜伏期間を経て急性肝炎を発症します。症状の程度は様々で、発熱や黄疸などの典型的な肝炎の症状のでる人もいれば、症状の全くでない不顕性感染の人も70〜80％いるといわれています。健康な成人がはじめてＢ型肝炎ウイルスに感染した場合は、ほとんどが一過性感染です。
　また、免疫機構が未熟な幼少期にＢ型肝炎ウイルスに感染すると、ウイルスを異物と認識できず肝炎はおこらないかわりに、ウイルスも排除されず体内にウイルスを保有した状態、持続感染となります。このように体内にウイルスを保有してしまう人をキャリアと呼びます。
　キャリアの症状の自然経過は、無症候期→肝炎期→肝炎沈静期と推移します。幼少期の無症候期を経て、10代〜30代の間に不完全ながら体の免疫機構が働き、Ｂ型肝炎ウイルスを排除しようとするため、肝炎が起こります。自覚症状はないか、あっても軽いためウイルス排除には至らず、約10％の人が慢性肝炎へと移行します。

【治療法は】

　急性肝炎ではＡ型肝炎と同様に、安静が治療の基本です。食欲がないときにはブドウ糖中心の点滴を行い、栄養を与えることが必要です。 慢性肝炎では、肝硬変へ移行するのを食止め慢性肝炎の段階で治癒することが目標です。治療薬は大きく分けて2つあります。
　1つは肝炎ウイルスの増殖を抑える抗ウイルス剤（インターフェロン）、もう1つは肝臓の炎症を抑える肝庇護薬です。 また、ステロイド剤の投与を突然中止して炎症を悪化させるリバウンド現象を利用した、ステロイド離脱療法があります。これは慢性肝炎の治療時にステロイドを比較的大量に短期間投与して肝炎を抑制し、その後突然投与を中止します。そうすることで炎症を再燃させ、急性肝炎の状態に持ち込んでウイルスを排除しようという治療法です。

【Ｃ型肝炎とは】

　Ｃ型肝炎ウイルスによって起こる肝炎で、Ｂ型肝炎ウイルス同様、血液を介して感染します。しかし、Ｃ型肝炎ウイルスは感染力が弱いので、単に血液に触れたぐらいでは感染しません。そのため、母子感染やセックスによる感染も極めて少なく、日常生活で移ることはほとんどなく、大部分が輸血によるものです。
　 しかし、Ｃ型肝炎の場合は、成人になってから感染すると治りにくく、7〜8割の人が慢性化しています。また、他の肝炎より症状が軽いのも特徴で、発症しても気が付かずに治癒していたり、検診などで慢性肝炎として見つかることがよくあります。

【症状は】

　Ｃ型肝炎に感染すると、2〜16週の潜伏期間を経て、発熱、頭痛、食欲不振、関節痛など急性肝炎の症状が現れます。しかし、一般に程度が軽く、気づかれないことが多く、7〜8割の人が慢性肝炎に移行します。こうなると自然治癒は極めてまれで、放っておくと初期慢性肝炎から後期慢性肝炎、さらには初期肝硬変から、後期肝硬変へと症状は徐々に進行していきます。
　 しかし、一般的には慢性肝炎や初期肝硬変では自覚症状が乏しいため、進行した肝硬変となってはじめて全身倦怠感や疲れやすいといった症状があらわれてきます。

【治療法は】

　Ｃ型急性肝炎も基本的には前述の急性肝炎と同様、安静が基本です。ただし、Ｃ型は慢性化する確率が非常に高い肝炎で、7割ぐらいの人が慢性肝炎へと移行します。
　Ｃ型慢性肝炎の治療の基本はインターフェロン療法です。Ｃ型慢性肝炎と確定したら、まずウイルス量と遺伝子のタイプを調べます。これは、インターフェロン療法が適するかどうかを判断するためです。適さない場合は、一般的には肝庇護薬による治療で肝機能の改善を図ることになります。

※C型肝炎については、別ページで詳しくご紹介しています。

【肝炎ウイルスの特徴】

　肝硬変は、血液検査や画像診断によって診断することもできますが、確定診断は腹部に小さな穴をあけて金属管を挿入し、肝臓を直接観察する腹腔鏡検査による肝組織検査によって行われます。

　肝硬変は1度発症すると元に戻すことはできません。そこで、治療は患者さんのQOL（生活の質）を維持していきながら、肝硬変の進行を食止めることを目的として行われます。体の機能に支障がない代償期の治療は、｢規則正しい生活、バランスのとれた食事｣が基本となります。定期的に検査を受ける以外は特別な治療は行われないのが一般的です。
　非代償期では、出てきた合併症の症状を一つひとつ除去し、代償期に戻ることが最大の目標となります。非代償期とは肝硬変の治療というより、合併症の治療ということになります。代表的な合併症には腹水、食道静脈瘤、肝性脳症があります。